José Mourinho mener Zlatan Ibrahimovics forestillinger og viktighet for Manchester United har gjort det nær umulig å gi svenskeren en hvile. Premiere League: 10 ting å se etter denne helgen Les mer

Til tross for å være 35 , svenskeren har startet 15 av Uniteds 16 Premier League-kamper og savnet den andre på grunn av suspensjon. Hans sene vinner på Crystal Palace på onsdag var hans niende ligamål og hans 14. i alle konkurranser.

Dette er imponerende figurer, og da han var forberedt på lørdagens tur til West Bromwich Albion, ble Mourinho spurt om det var vanskelig å forlate Ibrahimovic. “Ja, det er,” sa lederen. “Spesielt en fyr som Zlatan [og] som en angriper. Noen ganger i andre stillinger kan du gjemme seg litt mer, beskytte deg selv med erfaring og med posisjon.Som angriper er han en av de umulige stillingene hvor du kan skjule. Han er fenomenal og spiller igjen i morgen og deretter en uke til hvile. I morgen er det siste arbeidet, og da vil de ha en uke uten fotball – og det er en uke spillerne trenger.

Jeg er ikke overrasket over hvor bra Zlatan har vært. Jeg visste fra det fysiske synspunktet han kunne motstå, men åpenbart kan han ikke spille 60 kamper. Jeg må gi ham hvile. Han ble suspendert mot Arsenal, slik at spillet han ikke spilte. I noen kamper i Europa League var han på benken, også mot Northampton [i EFL Cup]. Så nå og da vil jeg finne en måte å gi ham en pause, men som vår målspiller vi kan se han er den eneste.Og måten vi normalt spiller, trenger vi ham. “Mourinho har også nytte av den innflytelsen Ibrahimovic har på de yngre spillerne. “Han er et godt eksempel; I alle aspekter er han veldig profesjonell, sier 53-åringen. “Selv i noe som er vanskelig i dagens fotballspillers liv – han har det bra på familielivet og på å holde familielivet positivt og privat. Han er også profesjonell med sin livsstil. Han er et godt eksempel i alt, og når du har ham og Michael Carrick på 35 år, kan barna ikke ha bedre eksempler. “Hvis United beseirer West Brom, blir det en tredje sammenheng i ligaen for Første gang siden åpningen tre spill av sesongen. Mourinhos side er på sjetteplass, seks poeng fra den endelige Champions League-plassen og 13 poeng bak lederne, Chelsea.Etter Middlesbroughs besøk på nyttårsaften vil ligaens halvveispunkt være nådd.Manchester United viser til slutt noen tegn på liv under José Mourinho | Jonathan Wilson Les mer

Mourinho sa: “Vi ankom ikke [ennå] ved halvparten av løpet. Det er bare 31. desember, så jeg vil si at første halvdel av løpet ville være nesten umulig å være i topp fire. Men en ting er å være 15 poeng fra topp fire, en annen ting er å være seks fra topp fire. Det vi må forsøke å gjøre i disse tre gjenværende kampene i løpet av året, er å prøve å være i en posisjon som gir oss sjansen i sesongens andre del.Vi spiller godt, og hvis vi kan forvandle forestillinger til resultater, har vi en sjanse. “Mourinho vil ha Chris Smalling tilgjengelig på The Hawthorns etter en fotskade, men lederen sa Luke Shaw, Henrikh Mkhitaryan og Eric Bailly forbli sidelinjert. Bailly opplevde en kneskade hos Palace og Mourinho klarte ikke å sette en dato på forsvarernes avkastning. “Ingen operasjon – ved bevegelsen på banen trodde vi menisk, men nei,” sa han. “Det er et spørsmål å se utviklingen. Forhåpentligvis har vi ham for de to siste kampene hjemme [før det nye året]. “