Kyle Lafferty krediterte Michael O’Neill med å redde sin karriere før Ungarns besøk til en forventet Belfast. Han tilbakebetalt gjelden ved å frelse Nord-Irlands sjanser til å kvalifisere for sin første turnering i 30 år, akkurat som forventningene smuldret i fortvilelse. O’Neills lag savnet sjansen til å sikre et sted på deres første EM og vil ha tre spillere suspendert – inkludert deres ledende målskytter – når Hellas besøker neste måned, skal Chris Bairds drakoniske røde kort stå. I det siste ble disse tilbakeslagene knapt punktert.

Nord-Irland var en mann ned og et mål nede – med en fryktelig målvaktsfeil av Michael McGovern – da Lafferty plunderte sitt syvende mål i åtte kamper i stoppetid.Fra å måtte vinne sine to siste kamper, krever Nord-Irland nå to poeng for å garantere sin plass i Euro 2016, takket være en overordnet head-to-head-rekord mot ungarerne. Hans lag trengte “Kyle Lafferty med hodet skrudd på, ikke klovnen,” sa mannen selv før han sparket av. Barmhjertig for O’Neill kan Norwich City-angriperen fortsatt levere den siste latteren.

“Vi tok ham av med 0-0.Han var virkelig sliter med fitness og har ikke engang spilt i pre-season, men da gikk målet inn og vi måtte få to topp, “sa Northern Ireland-lederen. “Å ta Kyle av ville ha tatt vår talisman av og jeg ville ikke gi opposisjonssjefen det håpet eller tilfredsheten.”

Lafferty, høyrebacken Conor McLaughlin og Baird vil alle bli suspendert mot Hellas, men dette føltes som innløsning til Nord-Irland, ikke en bortkastet mulighet. Hjemmets side kontrollerte flertallet av konkurransen og dominert besittelse uten å alvorlig forstyrre den 39 år gamle Crystal Palace-målvakten Gabor Kiraly til de siste sekundene.

Ungarns trener, Bernd Storck, reagerte på sin side nervøs første halvdelskjerm ved å bytte formasjoner og Zsolt Kalmar til venstre for en 4-2-3-1.Forbedring var umiddelbar med Kalmar nesten enkeltstående ansvarlig for å øke frekvensen og kvaliteten på kryssene. Ikke at deres senter-fremover, Adam Szalai, kunne holde toppene på målet. Zoltan Gera utgjorde en større trussel mot McGoverns mål med en vinklet kjøretur fra 25 meter som blinket snevt langt fra langt innlegg.

Vertene sliter med å slå kryss i sjanser, selv om en velorganisert ungarsk backlinje var hovedsakelig ansvarlig for å holde Lafferty stille. Inntil stoppetid er det.Incidenten hadde vært mangelfull i begge områder til forfallet som nesten ødela Nord-Irlands natt, da McGovern ga forsvareren Richard Guzmics en 74-minutters åpner. Ungarns kaptein, Balazs Dzsudzsak burde frispark inn i et overfylt område etter at hans motsatte nummer, Steven Davis, ble bedømt for å ha fouled erstatningen Tamas Priskin nær sidelinjen. McGovern kom for å samle og fikk begge hender til ballen, men uforklarlig la det slippe gjennom hans grep. Guzmics var igjen med den enkle oppgaven å konvertere fra to meter ut som Hamilton Academic keeper droppet til knærne i fortvilelse.

Verre fulgte for Nord-Irland da Baird ble sendt ut for to bookbare lovbrudd som skjedde i samme passasjer.Derby County midtbanespiller, sammen med alle andre i Windsor Park, ble bedøvet da den tyrkiske dommeren, Cuneyt Cakir, reagerte på hans feil på Dzsudzsak ved å produsere to gule kort og en rød i rask rekkefølge. Det første gule kortet var for en annen feil sekunder tidligere, etter hvilket dommeren hadde vinket lek på, og etter langvarig protest og ingen liten forvirring, gikk Baird til slutt. Gareth McAuley indulged også i theatrics i et forsøk på å få Priskin sendt ut – til ingen nytte – da konkurransen syntes å unravel for O’Neills lag.

“Jeg må si i hele min tid i fotball jeg Jeg har ikke sett en spiller bestilt to ganger i den situasjonen, “sa O’Neill. Dommeren sa at den første gule var for en hendelse som skjedde høyere opp på banen.Det var ingen tvil om den andre bestillingen, men hvis Chris hadde visst at han var booket eller vil bli booket for det, er det ingen måte han ville ha gjort den andre feilen. Det var en veldig uvanlig situasjon, en veldig hard beslutning, og vi vil se om vi kan appellere. Chris unnskyldte seg til gutta i omkledningsrommet. Det var en virkelig bisarre beslutning som kunne ha kostet oss sjansen til å kvalifisere, men det er testament til spillernes karakter hvordan de reagerte. “

Svaret var ettertrykk. Med sekunder igjen og elendighet over Windsor, drev Kiraly en tordenkjøring fra substitusjonen Niall McGinn, rett til den ene mannen han ville ha ønsket å unngå. Fra tre meter ut Lafferty fant taket på nettet og Windsor brøt ut.McGovern sank på knærne en gang til, bare denne gangen ut av ren unadulterated relief.Republic of Ireland fortsette å leve Euro 2016 håper med seier over Georgia Les merEuro 2016 kvalifiserer: Tysklands Thomas Müller hauger smerte på Skottland Les mer